膜結構車棚建筑的發展實屬不易。根據日本的建筑基本法，膜結構的實現相當困難，特別是將其作為一般的長久性建筑材料來對待是經過很長時間的發展才實現 的。日本的建筑基本法是在很久以前制定的，當時沒有考慮將膜材料作為屋面材料，因此膜結構便不能正式成為屋頂材料。
在日本，所謂膜結構車棚是指積極地利用膜狀材料，并在結構及建筑設計上能充分表現膜結構的特點的結構形式 。膜結構車棚的大特點是透光性，使內部空間非常明亮。膜結構隨著其規模的擴大可 以與其它結構形式共同構成一種復合結構，例如膜結構與鋼結構復合成為鋼結構的膜結構，與鋼纜復合成為鋼纜膜結構。
膜結構車棚所用的膜結構材料是氟化乙烯樹脂織成玻璃纖維布，具有不燃性、耐久性、不易受污染的特點，用途極為廣泛，用PVC材料織成的纖維布則更為經濟，目前膜結構車棚所用的氟化乙烯樹脂織也在廣泛使用。
1970年日本大阪的萬國博覽會是日本膜結構發展的開端。當時在歐洲，膜結構作品已經很多，許多日本的建筑師、結構工程師為膜結構的魅力所傾倒，為其在 日本實施利用付出了巨大的努力。
萬國博覽會后，日本膜結構車棚的發展一直處于低整狀態。在法律上膜結構始終被看成一種臨時性建筑材料，不允許長久性建筑中使用。因此，膜結構便只適用于類似博覽會建筑等特殊情況。
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